Subsonic Cruise Missile: ભારતીય વાયુસેનાની તાકાત ટૂંક સમયમાં વધુ વધવાની છે, કારણ કે સંરક્ષણ સંશોધન અને વિકાસ સંગઠન (DRDO) એ એક નવી એર લૉન્ચ સબસોનિક ક્રૂઝ મિસાઇલ (ALSCM) બનાવવાનું શરૂ કર્યું છે. આ મિસાઇલ વર્તમાન સુરક્ષા જરૂરિયાતો અને ભવિષ્યના વ્યૂહાત્મક પડકારોને ધ્યાનમાં રાખીને તૈયાર કરવામાં આવી રહી છે. તેની ખાસ વિશેષતા એ છે કે તે 600 કિલોમીટર સુધીના અંતરેથી દુશ્મન એરબેઝ, કમાન્ડ પોસ્ટ અને લોજિસ્ટિક્સ સેન્ટર જેવા મહત્વપૂર્ણ લક્ષ્યોને સચોટ રીતે નિશાન બનાવી શકશે.
આ નવી મિસાઇલ શા માટે ખાસ છે ? DRDO આ નવી મિસાઇલને તેની પહેલાથી વિકસિત ITCM મિસાઇલ ટેકનોલોજી પર આધારિત બનાવી રહ્યું છે, પરંતુ તે જમીન પરથી નહીં, પરંતુ હવામાંથી એટલે કે ફાઇટર એરક્રાફ્ટમાંથી છોડવામાં આવશે. તેને એવી રીતે ડિઝાઇન કરવામાં આવી રહી છે કે તેને ભારતીય વાયુસેનાના મુખ્ય ફાઇટર જેટ જેમ કે Su-30MKI, રાફેલ, MiG-29, તેજસ અને ભવિષ્યના AMCA થી સરળતાથી લોન્ચ કરી શકાય.
આ એર લૉન્ચ સિસ્ટમનો એક મોટો ફાયદો એ છે કે તેને લોન્ચ કરવા માટે વધારાના બૂસ્ટરની જરૂર પડશે નહીં, કારણ કે એરક્રાફ્ટ પહેલાથી જ તેને ઊંચાઈ અને ગતિ પ્રદાન કરશે. આનાથી ખર્ચ પણ ઘટશે અને કામગીરીમાં સુગમતા વધશે.
ચોકસાઈ અને સ્ટીલ્થ ટેકનોલોજીનું સંયોજન આ મિસાઇલમાં સ્વદેશી 'માનિક' ટર્બોફેન એન્જિન ફીટ કરવામાં આવશે, જેને આ મિશન માટે ખાસ સુધારવામાં આવી રહ્યું છે. તેમાં ઇનર્શિયલ નેવિગેશન અને સેટેલાઇટ ગાઇડન્સ સિસ્ટમ જેવા આધુનિક નેવિગેશન સાધનો પણ શામેલ હશે, જે તેને અત્યંત ચોકસાઇ સાથે હુમલો કરવા સક્ષમ બનાવશે. તેની એરોડાયનેમિક ડિઝાઇન એવી હશે કે તે દુશ્મન રડાર અને હવાઈ સંરક્ષણ પ્રણાલીઓથી બચીને ખૂબ જ ઓછી ઊંચાઈએ ઉડી શકશે.
બ્રહ્મોસ-એનજી સાથે સરખામણી નવી સબસોનિક ક્રુઝ મિસાઇલને હળવા અને વધુ ખર્ચ-અસરકારક બનાવવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવી રહી છે, જે તેને બ્રહ્મોસ-એનજી જેવી સુપરસોનિક સિસ્ટમ કરતાં વધુ સંખ્યામાં તૈનાત કરવાની મંજૂરી આપે છે. બ્રહ્મોસ-એનજીની ગતિ લગભગ મેક 3.5 છે અને તે ઝડપી અને ઘાતક હુમલાઓ માટે ઉપયોગી છે, જ્યારે આ નવી મિસાઇલ થોડી ધીમી હશે પરંતુ લાંબી રેન્જ અને વ્યૂહાત્મક ક્ષમતાઓ સાથે હશે.
તેને ક્યારે તૈનાત કરી શકાય ? સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, આ મિસાઇલનું પ્રથમ ઉડાન પરીક્ષણ 2025 ના અંત સુધીમાં થઈ શકે છે. કારણ કે તે DRDO દ્વારા પહેલાથી જ પરીક્ષણ કરાયેલ ITCM મિસાઇલ પર આધારિત છે, તેનો વિકાસ પ્રમાણમાં ઝડપી ગતિએ થઈ શકે છે. જો બધા પરીક્ષણો સફળ થાય અને ઇન્ડક્શન પ્રક્રિયા સરળતાથી ચાલે, તો તેને 2027 સુધીમાં ભારતીય વાયુસેનાના મર્યાદિત ઓપરેશનલ યુનિટ્સમાં સામેલ કરી શકાય છે.