Neeraj Chopra: ભાલા ફેંકનાર ચોપડાએ દોહા અને પેરિસ ડાયમંડ લીગમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું. તેણે આ સિઝનમાં પહેલીવાર 90 મીટરથી વધુ ભાલા ફેંક્યો. તે પાકિસ્તાનના અરશદ નદીમ અને એન્ડરસન પીટર્સને હરાવીને રેન્કિંગમાં ટોચ પર આવ્યો છે. આગામી એનસી ક્લાસિક પહેલા, નીરજનો સ્ટાર સ્પોર્ટ્સ પર ઇન્ટરવ્યુ લેવામાં આવ્યો હતો, જેમાં તેને પૂછવામાં આવ્યું હતું કે કયો ભારતીય ક્રિકેટર ભાલા ફેંકવામાં પણ સફળ થઈ શકે છે.
સ્ટાર સ્પોર્ટ્સ પર, નવજોત સિંહ સિદ્ધુએ નીરજ ચોપડાનો ઇન્ટરવ્યૂ લીધો. આ દરમિયાન તેમણે પૂછ્યું કે જો તે ભાલા ફેંકી શક્યો હોત તો કયો ક્રિકેટર સફળ થયો હોત. આ અંગે નીરજ ચોપરાએ ન તો વિરાટ કોહલીનું નામ લીધું કે ન તો રોહિત શર્માનું. તેમણે રવિન્દ્ર જાડેજા જેવા ફિલ્ડરનું નામ પણ લીધું નહીં, જે તેમના ઝડપી ફેંક માટે જાણીતા છે. તેમણે જસપ્રીત બુમરાહનું નામ લીધું.
તેમણે કહ્યું, "મને લાગે છે કે તે ફક્ત એક ઝડપી બોલર હોઈ શકે છે. હું જસપ્રીત બુમરાહને તેમના શ્રેષ્ઠ ફોર્મમાં, યોગ્ય ફિટનેસ સાથે ભાલા ફેંકતા જોવા માંગુ છું."
નીરજ ચોપડા રેન્કિંગમાં ટોચ પર પહોંચ્યા વર્લ્ડ એથ્લેટિક્સે આ અઠવાડિયે તેનું નવીનતમ રેન્કિંગ જાહેર કર્યું, જેમાં નીરજ ચોપડા પ્રથમ સ્થાને છે. તેના ૧૪૪૫ પોઈન્ટ છે. એન્ડરસન પીટર્સ હવે બીજા સ્થાને સરકી ગયા છે, તેના ૧૪૩૧ પોઈન્ટ છે. એન્ડરસને દોહામાં યોજાયેલી ડાયમંડ લીગમાં ૯૧.૦૬ મીટરના થ્રો સાથે નીરજને પણ પાછળ છોડી દીધો હતો, પરંતુ નીરજ રેન્કિંગમાં તેને પાછળ છોડી દીધો.
આગામી એનસી ક્લાસિકમાં, અરશદ નદીમ અને વેબર રમશે નહીં. ભારત-પાકિસ્તાન તણાવને કારણે અરશદને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું નથી. નીરજનો મુખ્ય હરીફ એન્ડરસન પીટર્સ હશે. પીટર્સે ગયા વર્ષે ૧૭ સપ્ટેમ્બરે બ્રસેલ્સમાં ડાયમંડ લીગ ફાઇનલ જીતીને નીરજ પાસેથી નંબર ૧ પોઝિશન સંભાળી હતી.