નાસાના અવકાશયાત્રી સુનિતા વિલિયમ્સ અને બૂચ વિલ્મોર તેમના નિર્ધારિત આઠ દિવસના મિશન કરતાં ઘણા લાંબા સમયથી ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન (ISS) પર રોકાયેલા છે. બોઇંગ સ્ટારલાઇનર અવકાશયાનમાં ટેકનિકલ ખામી સર્જાવાના કારણે તેમનું પૃથ્વી પર પાછા ફરવાનું મુલતવી રાખવામાં આવ્યું હતું. હવે એવી અપેક્ષા છે કે તેઓ 19 માર્ચ પહેલા સ્પેસએક્સ ડ્રેગન અવકાશયાન દ્વારા પરત ફરશે. આ દરમિયાન, અવકાશમાં તેમના લાંબા રોકાણ માટે તેમને મળનારી રકમ પણ ચર્ચાનો વિષય બની છે.
નાસાના નિવૃત્ત અવકાશયાત્રી કેડી કોલમેનના જણાવ્યા અનુસાર, અવકાશયાત્રીઓને કોઈ વિશેષ ઓવરટાઇમ પગાર મળતો નથી. તેઓ ફેડરલ કર્મચારીઓ હોવાથી, અવકાશમાં વિતાવેલો સમય પૃથ્વી પરના કોઈપણ સામાન્ય કાર્યકાળની જેમ જ ગણવામાં આવે છે. નાસા ISS પર તેમના ભોજન અને રહેવાનો ખર્ચ ઉઠાવે છે. આ ઉપરાંત, તેમને આકસ્મિક ખર્ચ માટે દરરોજ $4 (લગભગ ₹347) નું નાનું ભથ્થું (સ્ટાઈપેન્ડ) મળે છે, જે વધારાનું વળતર છે.
કેડી કોલમેનને તેમના 2010-11ના મિશન દરમિયાન 159 દિવસ માટે આ ભથ્થા તરીકે લગભગ $636 (₹55,000 થી વધુ) મળ્યા હતા. આ ગણતરી મુજબ, સુનિતા વિલિયમ્સ અને બૂચ વિલ્મોરને 287 દિવસ અવકાશમાં વિતાવ્યા બાદ વધારાના ભથ્થા તરીકે લગભગ $1,148 (લગભગ ₹1 લાખ) મળી શકે છે. નાસાએ સ્પષ્ટતા કરી છે કે અવકાશયાત્રીઓ તકનીકી રીતે ફસાયેલા નથી, કારણ કે તેઓ ISS પર સક્રિય રીતે કામ કરી રહ્યા છે.
હવે વાત કરીએ તેમના પગારની. નાસાના અવકાશયાત્રીઓ સુનિતા વિલિયમ્સ અને બૂચ વિલ્મોરને GS-15 પે ગ્રેડ હેઠળ વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યા છે, જે સંઘીય કર્મચારીઓ માટે ઉચ્ચતમ સ્તર છે. આ ગ્રેડ હેઠળ સરકારી કર્મચારીઓને વાર્ષિક $125,133 થી $162,672 (લગભગ ₹1.08 કરોડ થી ₹1.41 કરોડ) ની વચ્ચે મૂળભૂત વેતન મળે છે. આ હિસાબે, વિલિયમ્સ અને વિલ્મોરને ISS પરના નવ મહિનાના રોકાણ માટે $93,850 થી $122,004 (લગભગ ₹81 લાખ થી ₹1.05 કરોડ) ની વચ્ચેનો પગાર મળવાની સંભાવના છે.
આમ, આકસ્મિક ભથ્થા તરીકે મળનારા $1,148 સહિત, તેમના મિશન માટેની કુલ કમાણી $94,998 થી $123,152 (લગભગ ₹82 લાખ થી ₹1.06 કરોડ) ની વચ્ચે થવાની ધારણા છે.
દરમિયાન, નાસાએ તેમના પરત ફરવામાં થઈ રહેલા વિલંબને ધ્યાનમાં રાખીને તાજેતરમાં એક રાહત મિશનને મંજૂરી આપી હતી. સ્પેસએક્સ ફાલ્કન-9 રોકેટ, જે ડ્રેગન અવકાશયાનને વહન કરી રહ્યું હતું, તેને શુક્રવારે સાંજે ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરથી સફળતાપૂર્વક લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું અને તે શનિવારે સવારે લગભગ 10 વાગ્યે ISS પર પહોંચી ગયું હતું. આ સાથે, નાસાનું સ્પેસએક્સ ક્રૂ-10 મિશન ચાર નવા ક્રૂ મેમ્બર સાથે ISS પર પહોંચી ગયું છે, જેમાં નાસાના અવકાશયાત્રીઓ એન મેકક્લેન અને નિકોલ આયર્સ, જાપાન એરોસ્પેસ એક્સપ્લોરેશન એજન્સીના અવકાશયાત્રી તાકુયા ઓનિશી અને રોસકોસમોસ અવકાશયાત્રી કિરીલ પેસ્કોવનો સમાવેશ થાય છે. સુનિતા વિલિયમ્સ અને બૂચ વિલ્મોરની સલામત વાપસી માટે હવે તમામ તૈયારીઓ પૂર્ણ કરવામાં આવી રહી છે.