મેન્સ હોકી વર્લ્ડકપ 2023માં આજથી ધમાકેદાર મેચો શરૂ થઈ રહી છે. પ્રથમ દિવસે હરમનપ્રીતની આગેવાની હેઠળની ટીમ ઈન્ડિયા પણ મેદાનમાં ઉતરશે, જ્યાં તેનો મુકાબલો સ્પેન સાથે થશે. ભારતીય ટીમ આ વખતે ટાઈટલ માટે પ્રબળ દાવેદાર માનવામાં આવે છે. ટીમ ઇન્ડિયાએ 48 વર્ષથી આ ટુર્નામેન્ટમાં કોઈ મેડલ જીત્યો નથી, તેથી ભારતીય ચાહકોને ટીમ પાસેથી ઘણી આશાઓ છે. ભારત અને સ્પેન વચ્ચેની મેચ રાઉરકેલાના બિરસા મુંડા સ્ટેડિયમમાં સાંજે 7 વાગ્યે શરૂ થશે.
ગત વખતે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો
ઓલિમ્પિકમાં આઠ ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી ભારતીય ટીમે વર્ષ 1975માં અજીતપાલ સિંહની કેપ્ટનશીપમાં એકમાત્ર વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો. ત્યારપછી ટીમ સેમીફાઈનલમાં પણ પહોંચી શકી નથી. આ પહેલા 1971માં પ્રથમ વર્લ્ડકપમાં ભારતે 1973માં બ્રોન્ઝ અને સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. આ પછી 1978 થી 2014 સુધી ભારત ગ્રુપ સ્ટેજથી આગળ વધી શક્યું નથી. ગત વખતે પણ ભૂવનેશ્વરમાં રમાયેલા વર્લ્ડ કપમાં ભારત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં નેધરલેન્ડ સામે હારીને બહાર થઈ ગયું હતું.
હરમનપ્રીત સિંહની કેપ્ટનશીપમાં ભારતીય ટીમ આ વખતે પોતાની ધરતી પર મેડલની પ્રબળ દાવેદાર છે. વિશ્વ રેન્કિંગમાં છઠ્ઠા ક્રમે રહેલા ભારતે તાજેતરમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની પાંચ મેચોની શ્રેણીમાં સારું પ્રદર્શન કર્યું હતું, જોકે તે 1-4થી હારી ગયું હતું. ગ્રેહામ રીડની ટીમે ઓસ્ટ્રેલિયા જેવી મજબૂત ટીમને એક મેચમાં હરાવી અને છ વર્ષ પછી તેમની સામે જીત મેળવી. ભારતે 2021-22 સીઝનમાં FIH પ્રો-લીગમાં ત્રીજું સ્થાન પણ મેળવ્યું હતું.
2019માં ગ્રેહામ રીડ કોચ બન્યા ત્યારથી આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાં ભારતનું કદ વધ્યું છે. રીડ કહે છે, 'અમે પ્રેક્ટિસ દરમિયાન પણ મેચની પરિસ્થિતિ અનુસાર રમીએ છીએ. પ્રથમ મેચ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે અને અમે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છીએ.
હરમનપ્રીત પર સૌથી વધુ નિર્ભર રહેશે
વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ડ્રેગ-ફ્લિકર હરમનપ્રીત સિંહ ભારતી કેપ્ટન છે. તેમના સિવાય અનુભવી ગોલકીપર પીઆર શ્રીજેશ, મનપ્રીત સિંહ, હાર્દિક સિંહ અને મનદીપ સિંહ સફળતા માટે જવાબદાર રહેશે. ડિફેન્ડર અમિત રોહિદાસ પણ ઘણો અનુભવી છે અને પેનલ્ટી કોર્નર સ્પેશિયાલિસ્ટ પણ છે. બધાની નજર ફોરવર્ડ આકાશદીપ સિંહ પર પણ રહેશે.
આ વર્લ્ડ કપમાં દરેક જૂથમાંથી ટોચની ટીમ સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં જશે અને બીજા અને ત્રીજા સ્થાને રહેલી ટીમો વચ્ચે ક્રોસઓવર મેચો થશે. ક્રોસઓવર દ્વારા અંતિમ આઠમાં પહોંચવા પર તેઓ ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન બેલ્જિયમ જેવી મુશ્કેલ ટીમોનો સામનો કરી શકે છે. આવી સ્થિતિમાં સ્પેન જેવી ટીમ સામે જીત નોંધાવીને ભારત સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાની તકો સુધારવા માંગશે. જો કે, વિશ્વ રેન્કિંગમાં આઠમા સ્થાને રહેલું સ્પેન ભારત માટે ક્યારેય આસાન પ્રતિસ્પર્ધી રહ્યું નથી. ભારતે 1948થી સ્પેન સામે 30માંથી 13 મેચ જીતી છે, જ્યારે સ્પેન 11 મેચ જીત્યું છે. આ દરમિયાન છ મેચ ડ્રો રહી હતી.
પ્રથમ દિવસે કુલ ચાર મેચ રમાશે
ટૂર્નામેન્ટની પ્રથમ મેચ આર્જેન્ટિના અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચે ભુવનેશ્વરના કલિંગા સ્ટેડિયમમાં રમાશે. બીજી તરફ, દિવસની બીજી મેચમાં ટાઇટલની પ્રબળ દાવેદાર ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમ પુલ-એની અન્ય મેચમાં ફ્રાન્સ સામે ટકરાશે. ત્યારબાદ બિરસા મુંડા સ્ટેડિયમમાં પ્રથમ મેચ ઈંગ્લેન્ડ અને વેલ્સ વચ્ચે રમાશે. બાદમાં, દિવસની છેલ્લી મેચમાં ભારત-સ્પેન વચ્ચે ટક્કર થશે. 24 મેચ કલિંગા સ્ટેડિયમમાં અને 20 મેચ બિરસા મુંડા સ્ટેડિયમમાં રમાશે.